几乎从服饰出现的那天起，人们就已将其社会身份、生活习俗、审美情趣，以及种种文化观念融入到了服饰中。服饰的面貌是社会历史风貌最直观最写实的反映，从这个意义上说，服饰的历史也是一部生动的文明发展史。中国人习惯把日常生活概括为“衣食住行”，将服饰排在第一位，可见它在生活中的重要性。在这个历史悠久的衣冠大国，不仅有丰富的考古资料记录其服饰发展的历史，在古代神话、史书、诗词、小说以及戏曲中，与服饰有关的记载也随处可见。在这个由56个民族组成的多民族国家，伴随着民族间的相互融合，服饰的样式和穿着习俗不断演变。历代服饰不仅朝代之间有明显的差别，同一朝代的不同时期也有显著的变化；中国民族服饰，整体特点是色彩鲜明、工艺精美、重视细节装饰，各民族服饰的风格、款式迥然不同，不同的生存环境、生产生活方式、风俗习惯、审美情趣无不体现在其民族服饰中。中国民间服饰深深植根于民间生活与民俗活动中，带着浓郁的乡土气息，生命力也非常旺盛；流传至今的很多，比如农历新年的红绒头花，端午节的老虎耷拉，情人互赠的服饰信物，用天然植物编织的箬笠、蓑衣，还有手工制作的虎帽、虎鞋和猪鞋、猫鞋、屁股帘儿等等。随着现代化进程的加速，越来越多中国城市人的服装已不再具有典型的民族性特征，而在广阔的农村，特别是一些少数民族聚居区，多姿多彩的服饰仍以鲜活的形象装点着当地人的日常生活，与美丽的山水共同构成了当地特有的民俗景观。
魏晋南北朝：
公元220年—581年，汉代立国400年后，皇室衰微，中国内部分崩离析，出现了以魏为首的三国鼎立，两晋争权，周边的许多游牧民族也乘虚而入，先后在中原地区建立了十多个小王朝。这使得公元3世纪至6世纪的中国处于空前混乱的魏晋南北朝时期。战争和民族大迁徙使不同民族和不同地域的文化相互碰撞、交流，传统服饰的机能性在这一时期得到加强，在美学风格上则是追求“仙风道骨”的飘逸和脱俗。
戴梁冠、穿衫子的文吏（顾恺之《洛神赋图》局部）
穿杂裾垂髾服的妇女（传顾恺之《列女图》局部）
漆纱笼冠：
漆纱笼冠是魏晋南北朝时期极具特色的主要冠式。当时的男子和女子都可以佩戴。因为它是使用黑漆细纱制成的，所以得名“漆纱笼冠”。冠的特点是平顶，两侧有耳垂下，下边用丝带系结。
伦敦大英博物馆东晋顾恺之《女史箴图》之一，男穿曲领大袖长襦，女倭堕髻垂臂，右衽衫，长裙拂地，腰束细绅带。
漆纱笼冠（根据传世帛画、壁画及出土陶俑复原绘制）
戴梁冠、穿衫子的文吏（顾恺之《洛神赋图》局部
大袖宽衫：
魏晋时期的人们崇尚道教和玄学，因为祈望长生不老，所以炼制丹药服用的情况较为普遍。服食丹药后常使身体发热，不适合穿紧身的衣服，加之当时的人们大多追求“仙风道骨”的风度，所以这一时期的人们喜欢穿宽松肥大的衣服，世称“大袖宽衫”。
穿大袖衫、间色条纹裙的贵妇及其侍从（敦煌莫高窟288窟壁画）
穿大袖宽衫的贵族及侍从（顾恺之《洛神赋图》局部）
裤
裤褶是实际上一种上衣下裤的组合，它的基本款式是上身穿大袖衣，下身穿肥腿裤。裤褶原来是北方游牧民族的传统服装，到了南北朝时期，这种服装开始在汉族地区广为流行，裤口也越来越大，为了行动方便，人们用1米左右的锦带将裤腿缚住，称为“ 缚裤” 。后来衣袖和裤口愈加宽大，时称“广袖褶衣”、“大口裤”，一时之间成为南北朝时期盛行的服饰。
加拿大多伦多皇家博物馆藏，北魏彩绘陶文武士俑
穿裤褶的男子（北朝陶俑，传世实物）
穿裤褶的女子（北朝陶俑，传世实物）
杂裾垂髾服：
魏晋时期的女子在深衣的下摆部分要接上重重叠叠的三角形装饰布，又在腰上系围裳，从围裳下面再伸出许多长长的飘带。由于使用了轻柔飘逸的丝绸材料，所以这两种装饰使女子在走动的时候，更加富有动感和韵律感。后来，这两种装饰逐渐合二为一，这就是杂裾垂髾服的造型。杂裾垂髾服使魏晋的女子充满灵动、飘逸的气质。
穿杂裾垂髾服的妇女（顾恺之《洛神赋图》局部）
衫
衫裙是魏晋女子的常服，上衣的衫紧身合体，袖子宽肥；下边的裙子多折裥，裙长拖地，宽松舒展。这种上俭下丰的造型，加上丰盛的配饰，能够展现出魏晋女子潇洒俊美的风度。这也是中国传统女装的经典造型。
陕西西安草厂坡北魏墓出土梳十字大髻、穿窄袖衫裙的彩绘女俑
女子发髻:
魏晋的女子流行使用假发梳妆发髻。有的在头顶梳十字形发髻，余发下垂，称“十字髻”；有的将头发反复盘桓，然后做髻，称“盘桓髻”；还有的将头发梳理成凌空摇摆的发环，称“飞天髻”。魏晋女子使用假发是为了增加发髻的高度，追求危、邪、偏、侧等妩媚的风姿。她们常常在发髻上再饰以鲜花、簪子等，更增添了女性的魅力。
戴小冠、穿襦裙的乐人（北朝陶俑，传世实物）
穿对襟衫子、长裙穿戴展示图（根据出土陶俑复原绘制）
文士服饰：
玄学、道教和佛教在魏晋时期广泛流行，互相影响，成为一时的风气。文人士大夫阶层在这种时代思潮的影响下，崇尚虚无，不拘礼法，更有甚者放浪不羁，追求仙风道骨，在服饰上就表现为喜好穿宽松的衫子，袒胸露怀，无拘无束。
戴巾子、穿宽衫的士人（孙位《高逸图》局部）
梳丫髻或裹巾子、穿翻领袍服的士人（《北齐校书图》局部）
戴巾子、穿宽衫的士人（孙位《高逸图》局部）
百姓服饰：
魏晋时期的百姓服饰十分丰富，绘画中的采桑、屯垦、狩猎、畜牧宴饮等现实生活中的各种场景中，留下了大量平民百姓的服饰形态，如女子的裙裳、农民的袍服、猎人的巾帽、牧者的绑腿等。
戴巾帻、穿袍服的信使；穿袍服、围裳的采桑妇女；穿袍服的农民及农妇；戴毡帽、穿袍服的猎人（甘肃嘉峪关出土砖画）
裲裆铠：
南北朝时的主要铠甲是裆铠，其材料大多采用坚硬的金属和皮革，甲片的形状分为长条形和鱼鳞形两种，在胸背处通常会采用精巧的鱼鳞纹小形甲片，以增强铠甲的机能性。将士一般会在裆甲内衬一件厚实的、布帛制作的裲裆衫，以防止坚硬的甲片擦伤肌肤。
戴兜鍪、穿裆铠的武士（北魏加彩陶俑，传世实物，原件现在日本京都博物馆）
戴兜鍪、穿裆铠的武士（北魏加彩陶俑，传世实物，原件现在日本早稻田大学东洋美术陈列室）
戴兜鍪、穿裆铠甲的武士（甘肃敦煌莫高窟285窟壁画）
纹
外来的装饰题材大大补充了魏晋南北朝时期的装饰纹样。它们包括：具有古代阿拉伯国家装饰纹样特征的“圣树纹”；具有佛教色彩的“天王化生纹”；具有少数民族风格的圆圈与点；还有组合的中小型几何纹样和“忍冬纹”等。这些纹样的共同特征是：对称排列，动势不大，装饰性强。
新疆吐鲁番出土北凉几何鸟兽纹锦，新疆维吾尔自治区博物馆藏
方格兽纹绵（新疆吐鲁番阿斯塔那出土实物）
