从新石器时代开始，戒指就被作为装饰物，或者用来保护手指所用。
大汶口文化骨指环（山东博物馆藏）
大汶口文化（约公元前4500年—公元前2500年）绿松石饰环——山东省博物馆（东麦影摄）
在中国古代，大约在秦汉时期（公元前221年—公元220年），皇后和妃子们都佩戴银戒指和金戒指，以含蓄地表明她们的“身体状况”。
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如果是经期或怀孕，她会在左手戴一枚金戒指，以表示她不方便侍奉皇帝。有空的时候，她就把银戒指戴在左手上，陪了皇上一夜之后，就换到右手上。
渐渐地，这种含蓄的方法流传到贵族和官员那里，进而流传到民间。
同时，多由金、银、玉等贵重材料制成的戒指，成为有功之士的奖赏和情侣间的定情信物。
自南宋（1127—1279）以来，戒指就成为新娘最重要的聘礼之一。
清朝末代皇帝（1636 - 1912）溥仪的婚戒，刻有“魏经纬仪，运知觉钟”，来自古代“尚书”（尚书） - 故宫博物院
