西汉时期，沿袭秦代的“深色”，以黑色为主。这一时期的朝服是黑色的，举行祭祀仪式时，礼服的边缘是红色的。这一时期的服饰特点是方袖、斜领、红衣、红鞋、蝉帽。达官贵人与普通百姓所穿的衣服，款式基本相同。识别一个人在社会中的地位或等级的唯一方法是通过他衣服所用材料的颜色和质量。
东汉时期，红色象征着汉朝的“火德”，成为最尊贵的颜色。根据五行理论，这一时期的政府官员穿着符合季节的颜色的衣服。立春之时，东郊举行大典，衣裳马车皆为灰绿色。入夏时，在南郊举行仪式，首选颜色是红色。秋天开始时，首选颜色是黄色，冬天开始时，首选颜色是黑色。
汉代服饰有两大类。它们要么是身衣（或西汉发展起来的长袍），要么是衣襟（构成上衣/长袍前部，可以由一件或两件组成）。据说东汉时期也有少数人佩戴过神衣。
这一时期的女性多穿长裤和长外套。他们还系着一条复杂的长腰带。她们的配饰非常精致，而且非常昂贵，彰显了女性在社会中的地位。
