古人很重视婚礼﹐礼记昏义﹕「昏礼者﹐将合二姓之好﹐上以事宗庙﹐而下以继后世也﹐故男子重之﹐是以昏礼纳采﹑问名﹑纳吉﹑纳征﹑请期﹐皆主人筳几于门外﹐入揖让而升﹐听命于庙﹐而拜迎于门外﹐入揖让而升﹐听命于庙﹐所以敬慎重正昏礼也。……敬慎重正而后父子有亲﹐父子有亲而后君臣有正﹐故曰昏礼者﹐礼之本也。」

婚礼的起源

古人认为黄昏是吉时，故有“昏礼”之称。上古时代的嫁娶礼仪较为简单，以俪皮为礼。

俪皮为礼 – 婚礼的开端

中国的婚礼在周朝前较简单﹐古代嫁娶的俪皮为礼是婚姻礼俗的根源。通鉴外记﹕「上古男女无别﹐太冥始设嫁娶﹐以俪皮为礼。」古人以俪皮为婚姻的结合﹐表明俪皮通婚早已成为习俗﹐后由圣人采取而制定礼法。

婚礼的三阶段：

婚前礼（订婚）、正婚礼（结婚/成婚）、婚后礼（成妻/成妇/成婿）。

历代婚礼的变化：

• • 汉朝时，刘歆等人对婚礼进行了规定，东汉到东晋时期婚礼多不依六礼进行。
  • 魏晋南北朝时期，皇太子婚礼没有请迎的礼仪。
  • 唐代以后，皇太子开始请迎，婚礼逐渐依六礼进行，但有所简化。
  • 宋代时，朱子家礼将纳吉和纳征合为一礼，变为三礼。
  • 元朝时期，增加了议婚一礼。
  • 明朝洪武元年以朱子家礼为标准制定婚礼。
  • 清朝时，汉官七品以上有九礼，但实际上古代六礼只剩下议婚、纳采、纳币、请期与请迎五礼。

三书

三书即聘书、礼书和迎亲书：

聘书
聘书是订婚用的书，于「纳吉」(过文定) 时男家交给女家。

礼书
礼书是「纳征」(过大礼) 时使用的书，礼书内会详细列明礼物种类及数量。

迎亲书
顾名思义，迎亲书即迎娶新娘时的书，即在「亲迎」时使用。

六礼

纳采
纳采是后人所谓「合婚」或「说媒」，男人家人会请媒人到女家提亲。如果两家条件相若﹐所谓「门当户对」﹐媒人前往男家说媒﹐若可﹐则用雁鸟为礼。至于用雁的原因﹐白虎通嫁娶篇载﹕「用雁者﹐取其隋时南北﹐不失其节﹐明不夺女子之时也。又取飞成行﹐止成列也﹐明嫁娶之礼﹐长幼有序﹐不谕越也。…….故用雁也。」

纳采时男家会送礼品给女家，而每一种礼品都有其象征意义。

纳采用雁有两个意义﹕
一) 「雁﹐知时鸟也」﹐不失时节﹐表示男女双方守信用。
二) 雁飞行成列﹐谨守次序﹐由强雁带领弱者。因此嫁娶长幼有序﹐不相跨越。

唐杜佑通典里就记载了三十种纳采的礼品﹕

以上三十种礼品虽有经济价值﹐但作为纳采礼物是取其象征意义﹐盼望为新人带来幸福。

问名
纳采过后﹐女家概然同意﹐则再执雁问名。问名内容包括女生母亲姓名﹑本身名次和时辰八字﹐回府后再问祖神﹐如卜吉兆则娶。近世凭媒请庚与探问﹐都有问名的遗意。

纳吉
纳吉，即过文定，有一点像西方人的定婚，这时其实婚事已初步议定。

纳征
纳征，即过大礼；「纳」是的意思是聘财，而「征」就是「成」的意思，亦即是说男家需要纳聘礼后才可成婚的意思。过大礼时，男家会请两位或四位女性亲戚(须是全福之人) 约同媒人，带备聘金、礼金及聘礼到女方家中；完成纳征的仪式后，婚约便正式定立。

「纳」是指聘财﹐而「征」是「成」﹐所以意思是「先纳聘财﹐后成婚」。经过这个仪礼﹐婚约就完全﹐故有「非受币不交不亲」或「无币不相见」之说﹐又即是「认钱不认人」﹗

请期
请期即是「择吉日」成婚的意思。男家会择定一个成婚的良辰吉日，再准备婚期吉日书和礼品给女家，女家受礼及同意后，便可确定婚期。

亲迎
亦称迎亲，就是在结婚之日，新郎会与媒人和亲友一起前往女家迎娶新娘。女家父亲迎于门外﹐望女庙堂和拜雁。新郎前往女家之前会先到女家的祖庙行拜见之礼，然后以花轿接新娘回到男逐。新人会在男家举行拜天、地、祖先的仪式，然后送入洞房。