“男女之大防”之内容：
男女不同席，不共食：指男女幼童长到七岁后，不应该同席而眠，不应该同桌而食，目的是强行帮助孩子确立性别角色。
男女授受不亲：指男女之间授（递送东西）受（接受东西）不能亲手递接。应该是为了防止男女之间因为亲密接触而产生不良情愫。如元代有个姓马的寡妇，乳房生疮，不治则死，人们便劝她去看医生。她说，我是杨家的媳妇，宁愿死，也不能让男人看病。结果真的不治而亡。当然，她死后便被尊为“节妇”，被树碑立传，流“芳”千古。
男女不杂坐：指即便是出嫁的姑娘回娘家，亲兄弟都不能与她同席而坐，甚至不能用共同的器具饮食。这个规定应该是在强化女子已经“为人妇”的身份。
男女不相问：也就是内言不出，外言不入。《礼记》说“外言不入于阃，内言不出于阃”，说的是所谓男子在堂，女子在房，各有自己的活动范围和生活内容。男性主外，女性主内。男性不要把社会上乱七八槽的听闻说给家里的内眷听，女性也不要把家长里短播扬到外面去。要求男女秉持这种基本的言行规范，更多意在隔断女性与社会的联系，防止其有异心他想的意思。
叔嫂不通问：指即便是一个门里的非夫妻关系，尤其是小叔子与嫂子之间，“非因大故，不入其门”，平常不应相互问候和往来。民间有“宁在大伯子腿上坐，不在小叔子面前过”的说法，现代心理学也认为嫂子通常是小叔子的第一个性幻想对象，所以这个规定也是为了减少家庭纠葛。
诸母不漱裳：传统称上衣下裳，“诸母”指父亲的侧室、偏房。“诸母不漱裳”是指不能让父亲的妾洗你的裤子等下衣、内裤。因为裤子是包裹下体的，这条规定除了裤子有不洁不雅的意思外，更多指应该对父亲的侧室表示尊敬的意思。
“男女之大防”的背景：
我们知道，宗法制虽然繁琐复杂，但核心却只有一个，即“宗”；关键也只有一个，即“嫡”。确立了嫡（嫡子），就承继了统（血统），也就保住了宗（宗族）。所以，对于宗法制社会而言，“立嫡”从来就是头等大事。
一般说来，“嫡”应该是父与其正妻所生的第一个儿子，即嫡长子。然而，嫡之贵，不但在“嫡配”，更在“嫡传”。如果这位嫡妻所生的儿子，竟没有其合法丈夫的血统，而是她在婚前与别人私通而生下的“野种”，那就不但不能立为“嫡”，还要逐出家门甚或杀掉才行。
这种事并非没有可能。在上古，性关系比较随意，野合之事经常发生，不少新娘在出嫁之前便已怀孕，而且很可能曾与多个男人交往。腹中之子究竟是谁的，根本就弄不清楚。比如史书记载，禹娶涂山氏为妻，婚后两天涂山氏便生下了儿子，即启。所以，禹便不承认启是自己的儿子，甚至不愿传位给启。过去史学界总说，禹不传位于启，是因为要坚持尧舜的“禅让制”。其实远古时代是否真有“禅让制”，原本就值得怀疑。即便有，到了禹的时代，也已无再坚持之必要和可能。依我看，禹之不愿传位于启，根本的原因，还在于他从心底不喜欢启这个“野种”，而被他指定为接班人的益，倒没准是他的私生子。
事实上，禹那个时代的人，可以说都是野种。因为那是一个从母系制向父系制转化的时代。在那个时代，一个女人可以和许多男人做性伙伴，即所谓人尽可夫，生下的孩子五花八门，谁的种都有，根本弄不清，也是无所谓。
不过，图腾制的建立，意味着母系制已向父系制的转化。过去，孩子是女人的，男人既无名份、也无责任，更无义务。现在，孩子变成了父亲的，则父亲们便不能不认真加以考察、甄别、论证。如若那孩子不是我的，不但感情上难以接受、而且骨子里绝对排斥、更是财产上不可继承。
然而，在这个时期，新娘大多并非处女，而亲子鉴定的科学方法又尚未发明。所以，唯一的办法，就是将第一个儿子予以遗弃，这叫“弃首子”。更为严重的，则将第一个儿子给予杀掉，就叫“杀首子”。
显然，弃首子也好，杀首子也罢，都是一种惨无人道、灭绝人性、丧尽天良的做法，其不得人心，可想而知。更何况，宗法制重视的，恰恰正是嫡妻所生之首子。如果首子该杀，则嫡长子何由产生？如果所杀之子又是自己的，岂非活生生断送了血统的正宗传人？显然，弃首子或杀首子的政策，实不宜推广、发扬与传承。
但是，另一方面，嫡长子血统的纯正，又是极其重要的。从某种意义上讲，它比不弃子不杀子还要重要。因为弃子杀子固然可能错杀，不弃不杀则可能错认。错杀了不要紧，还是可以再生；错认了就糟糕，永远改不回来。
看来，唯一可行的办法，就是“正本清源”，绝禁男女们婚前和婚外的性行为。如果能够保证新婚之时，夫是童男，妻是处女，则他们婚后生子，当然也就不会有什么问题。否则，便难免有妻子从外面带进的野种来“夺嫡”，也不妨有丈夫在外面留下的情种来“争长”。所以，婚前婚外的性禁忌，对男女双方都很重要。
不过这事也是说起来易，做起来难。因为一方面，“哪个男子不钟情，哪个女子不怀春”，两性的吸引乃是少男少女无法抵御的诱惑；另一方面，当时的风俗，是对两性关系看得很淡，野合之事，比比皆是。就连孔夫子其父叔梁纥也与其母颜氏在尼山祭神时野合而生，祷于尼丘而得。故孔子名“丘”，字“仲尼”。
于是，宗法制的设计者、执行者、维护者们，便只好采取一种不得已而为之的办法——把男人和女人严格地区分、限制、隔离开来，让他们不能交往，不可接触，不要见面。也就是说，不让他们有淫乱的机会。我们知道，一男一女两个人，要发生不正当关系，也并不那么容易的。首先，他们得时时见面，熟悉两人的爱好、了解彼此的性格、知晓互相的为人，才能慢慢产生好感；产生好感以后，两人更得频频约会，谈人生、言未来、说理想，才可渐渐进入实质性的肌肤接触。现在，男人和女人既不能见面，又不能说话，更不能接触，如何“淫”得起来？这样的防范措施，真可谓堵泉眼、刨树根、绝根本，一开始就把可能发生的事端捏死在摇篮中，让怀春者无春可怀、让煽情者无情可煽、让好色者无色可好，比事后去追究、惩罚、制裁，要高明得多了
