袍服在先秦时期已经出现，那个时期的袍服只是一种纳有絮棉的内衣，《释名？释衣服》： 袍，苞也。苞，内衣也。 所以穿着时必须加罩外衣。
演变历史
袍子。古代常用作官服。亦为长袍的通称。 [1]
及至汉代，不论男女均可穿着，特别是妇女，除了用作内衣外，平时也可穿在外面，时间一长，袍服就演变为一种外衣。既然用作外衣，形制就不那么简便了，一般多在衣领、衣袖、衣襟及衣裾等部位缀上衣边。《释名？释衣服》：妇人以绛作衣裳，上下连，四起施缘，亦曰袍。 说的就是这样的情况。自此以后，袍服的制作日益考究，装饰也日臻精美。一些别出心裁的妇女，往往在袍上施以重彩，绣上各种各样的花纹。甚至在隆重的婚嫁时刻，也穿这种服装。《后汉书？舆服志》： 公主、贵人、妃以上，嫁娶得服锦绮罗縠缯，采十二色重缘袍。 一般妇女婚嫁时也穿此服，只是在袍的颜色及装饰上有所不同，以示区别。
袍服由内衣变成外衣，正值曲裾深衣淘汰时期。由于袍服中纳有棉絮，不便采用曲裾，所以较地采用直裾。袍服取代深衣之后，用途变得更为广泛，不仅妇女可穿，男子也可穿着，并且将其用作朝服。上自帝王，下至百官，均可穿此。《后汉书？舆服志》：皇帝 服衣，深衣制，有袍，随五时色。袍者，或曰周公抱成王宴居，故施袍。……今下至贱更小吏，皆通制袍，单衣，皂缘领袖中衣为朝服云。 这时的袍服在领、袖等部位，一般都缀有花边。花边的色彩及纹样较衣服为素，常见的有菱纹、方格纹等。袍服的领子则以袒领为主，一般多裁成鸡心式，穿时露出里衣。山东沂南汉墓画像石及四川望都汉墓壁画所绘男子即穿这种服装。另外还有大襟斜领：衣襟开得很低，领、袖也用花边装饰。
袍服的下摆则打成一排冚裥，有些还裁制成月牙弯曲之状，这种形式的服装在壁画、石刻及画像砖上都有反映。
秦汉时期作为军服的袍服尤为引人注目，秦始皇兵马俑坑、徐州狮子山兵马俑坑和咸阳杨家湾汉墓等出土的兵俑都穿中、外二重衣服或内、中、外三重衣服，这从兵俑的领口、衣袖或下摆处可以看出。陈春辉、蔡革等先生认为中重衣为袍服，因为从衣下摆测量的数据看，中重衣比外衣厚得多；刘占成先生则认为外衣为袍服，因为袍服内有粗丝粗麻类物质，能起到防御箭镞穿射的作用。作为军服的袍服在秦代的特点是：衣内夹絮，下摆齐膝，腰间束带，交袵紧袖。西汉变化不大，只是将向右交袵绕至背后直下改为在胸前交袵不到腹部即斜下，并将中重衣的圆领改为同外衣一样的右袵交领。东汉变化较大，表现在衣袖变得较宽博，上衣下裳已经分开，显然这更方便于骑马和作战。总括而言，作为军服的袍服源于春秋，行于战国，定于秦代，相沿于汉，东汉以后逐渐，至晋代已彻底被淘汰。在敦煌二八五窟壁画看到的南北朝时期的军服已为单衣，步卒挽袖，与秦汉时期作为军服的袍服完全不同。
主要特点
秦时期
袍服在先秦时期就已经出现，那个时期的袍服，只是一种纳有絮棉的内衣，《释名·释衣服》：“袍，苞也。苞，内衣也。”《周礼·玉府》郑注：“ 燕衣服者，巾絮、寝衣、袍泽之属。”《论语·乡党》：“红紫不以为亵服。”皇侃疏引郑 注：“亵服，袍、泽。”《诗·无衣》中“与子同袍”，“与子同泽”，亦用此义。秦始皇制：三品以上绿袍深衣，庶人白袍，皆以绢为之。秦时的袍仍保留着内衣的形制，袍服外加 有外衣，东汉以后，逐渐袍服作为外。
汉时期
汉代官吏袍服 本图为汉代观看百戏的戴冕冠的官员（山东济南出土加彩陶俑）。汉代百戏中的杂技节目十分丰富，山东济南出土的加彩陶俑，是一个长67厘米，宽47。5厘米的陶盘上，展示了乐舞杂技的热闹场面。右侧观看演出的，为戴冕冠，穿袍服的官员。
服装价值
袍服代表地位
秦俑中着袍服者多是将军俑，仅个别的武士俑着袍服。从现已出土的7件将军俑来看，其袍 服的主要特征是：交领右衽，双襟宽大，几乎把身体包裹周，长度一般在膝，分外 ，内层比较厚重，似为棉衣，外层较薄，似加罩的外衣。过去有人称之为双重长袍，也有人称之为双重长襦。从《释名》中的定义看，应是早期加罩外衣的袍服形制。另外，在秦陵 西侧约20米处的一座铜车马坑中，出土的两乘铜车马上的立式和跽坐的铜御官俑，身上穿的亦是加罩外衣的袍服。这两件铜御官俑均戴坑中将军俑所戴的鹖冠，其中立式御官俑身上还 佩有环绶。据《后汉书·舆服志》：“紫绶以上，”纟逆 绶之间得施玉环?。”在当时，只有将军以上的职位才能配紫绶，所以此御官俑至少是将 军或将军以上的职位。这说明当时，身穿袍服标志着较高的身份地位。庶人穿袍者较少。
襦衣
秦时的普通百姓多穿襦衣。袍与襦的主要区别在其长短上。郭宝钧生在《中国青铜器时》一书说：襦衣其长短而言，又有长襦、短襦、腰襦的分 别。衣的下摆齐膝者为长襦，位于膝上者为短襦，齐腰者为腰襦。”从这一点上看，襦衣要 比袍服短。
襦又有禅襦、复襦的区别。如《释名》中说：“禅襦，如襦而无絮也。”那么如 襦而有絮者，当为复襦。《睡虎地秦墓竹简》中的《封诊式》经死条有“衣络单裙襦各一” 。又云梦睡虎地四号秦墓出土的木牍上记载了秦军士兵黑夫的家书，其内容为“黑夫寄益就 书曰：遗黑夫钱，母操夏衣来。今书节(即)到，母视安陆丝布贱，可心以为禅裙襦者，母必 为之，令与钱偕来。”由此可见，秦时确有禅襦、复襦的区别。前者为夏衣，后者为冬衣。 黑夫可能是冬天时穿着复襦离家到部队服役，冬去夏来，急需夏衣禅襦，故写信向母亲索取。因襦衣比袍服短，其形制又较灵活，以比较合普通百姓的劳作和士兵的行军作战 ，成了当时普通的常服。在秦俑坑中，中下级军吏和普通士兵，大多数穿的是长襦，个别穿短襦。此外，在秦始皇陵东侧上焦村的马厩坑中出土的跽坐俑，以及陵的封土西侧珍禽异兽 坑出土的跽坐俑，他们的身份是饲养马或鸟兽的仆役，身上也同样穿着长襦。睡虎地秦简《金布律》：“囚有寒者为褐衣。”可见罪犯常穿褐衣。褐衣，实际上是襦衣的一种形式，因 其布的质料是麻布或粗布而称之褐，一般为下层劳动者或卑贱者服之。
汉代礼服
《后汉书·舆服志》：“乘舆所常服，服衣，深衣制，有袍，随五时色。……今下至贱更小史，皆通制袍，单衣，皂缘领袖中衣，为朝服云。”后 逐渐发展成外衣的形制。《子·公孟篇》所称：“缝衣博袍”，就是汉代所服的一种宽大的外衣之袍。在山东清孝堂山下出土的东汉画像石上可见这种袍的形式。
东汉时有一种礼服称之为 。 是一种宽大的直裾长衣，《说文·衣部》：“直裾谓之 。” 《方言》卷四：“ ，江淮南楚谓之 ，自关而西谓之 。” 《诗·氓》郑笺：“帷裳，童容也。”《后汉书·刘盆子传》李注：“帷谓之 ，亦谓之童容。”童容实际上是根据其宽博而下垂的 形状得名的。《释名·释衣服》：“ ，言其 宏裕也。”其意相同。 在西汉时已经出现，但当时还不被认为是正式的礼服。《史记·武安侯列传》说 田恬“衣 入宫，不敬。”索隐：“谓非正朝衣，若妇人服也。”
到西汉晚期，情 况就有所变化。这时不拘男女，都可穿 。《汉书·隽不疑传》：“始元五年， 有一子乘黄犊车建黄蒠，黄 。着帽，诣北阙，自谓卫 太子。”到了东汉初，耿纯“与昆弟诉、宿、植共率宗族宾客二千余人”奉迎刘秀时，“皆衣缣 、绛衣。可见这时对 的看法已有很大不同了。
