凤与龙一样，是中国最具代表性的图腾。作为传闻中的神鸟，凤凰的出现也汇聚了百兽之长。郭璞在古书《尔雅》中记载，凤凰的形象“鸡头、蛇颈、燕颔、龟背、鱼尾，色彩斑斓，高约六尺”。但在漫长的岁月里，中国凤凰的形象在不同的时代也有着截然不同的形象。
商周时期
商周时期，古代人们对凤凰的原始图腾崇拜逐渐转变为对中央集权统治的敬畏。神鸟凤凰有其特殊的政治意义，成为世界和平的吉祥象征。
凤凰图案通常只出现在青铜器和玉器装饰品中，是王公贵族的专利。商周时期，青铜器多用于祭祀仪式，等级森严。祭祀用途决定了青铜器的庄重、威严的整体风格，也影响着青铜器上图案装饰的选择。
这一时期的凤凰图案主要是夔凤的形象。整体绘画风格比较抽象、简单。没有过于复杂的图案，更加工整、庄重。玉器中的凤凰图案更显古色古香，线条圆润，轮廓简洁，有一种特有的神秘感。
春秋战国时期
春秋战国时期，中国凤凰的形象被广泛使用，在陶器、漆器、织物、玉器装饰、镜子等中都可以看到凤凰图案的身影。
这一时期的凤凰形象与商周时期相比也发生了很大的变化，从神秘粗犷到美丽动人。主要特征是长颈长腿、美丽的羽冠、下垂的尾巴，体现出轻盈活泼、自信骄傲的状态。
另外，凤凰纹也开始与各种云纹、菱纹一起出现，并逐渐融合。这一时期最重要的变化是凤凰常常与龙整体出现，龙凤祥云的经典组合历久不衰。
秦汉时期
秦汉时期的凤纹与春秋战国时期的凤纹大体相同，但与其姿态相比，更加轻盈优美，有一种翩翩起舞的动感。
凤凰图案在汉代已基本定型，与今天人们眼中凤凰的模样较为接近。故宫博物院藏玉器上所藏的凤纹很好地体现了汉代凤纹的特点。凤凰的身体细长，尾巴长，头顶的羽毛又长又叉。姿势灵活自如，气质优雅别致。
随着汉末佛教的兴起，受佛教中超然外物思想的影响，凤凰的形象更加典雅超然。
隋唐时期
隋朝结束了魏晋北朝的动乱混乱，重新建立了统一的国家，为唐朝的强盛奠定了坚实的基础。受时代影响，隋代的凤凰形象既有前朝的雍容华贵，又逐渐呈现出当代一统的雄浑气势。
唐代，正值中国封建社会发展的鼎盛时期，艺术作品百花齐放，艺术风格华丽繁盛，自由奔放。这一时期的凤凰图案自然体现了繁荣、活泼的时代气质。凤凰图案常与花卉、植物相结合。
宋元时期
从宋代的各类文物中可以看出，宋代的凤凰线条较为流畅，规则的几何图案较少使用，使得整体风格更加精致典雅，清新柔和，这也符合整个宋代的审美风格以清雅着称。
宋代的凤凰图案常与各种图案相搭配，尤其是牡丹花。一为鸟王，一为花王。此外，凤头也常作为独立的图案符号出现在各种装饰品中。
元代的凤凰形象与宋代大体相同，但表现风格却截然不同。元代崇尚军事，体现在艺术作品中，体现了草原文化特有的积极进取的风格。仔细观察，元代的凤凰大多呈现出一种颇为舒展的姿态，仿佛下一秒凤凰就要展翅翱翔在空中，颇有征服百鸟的王者风范。
因此，与宋代凤凰的雍容华贵不同，元代凤凰形象的整体风格既华贵大气又刚劲有力。
明清时期
在明代，龙的形象是皇帝专属，是封建专制集权的象征，而凤则不同。凤冠霞佩的婚俗，使凤凰形象的运用进一步从贵族转向平民百姓，让普通身份的女性也能运用凤凰元素。
明代的文化艺术精致华丽，逐渐孕育了市井文化的审美情趣。这一时期的凤在造型、图案上都具有较强的装饰性、风格化、风格化特征，在一定程度上反映了凤在明代的流行。
通过对比明清时期的凤凰陶瓷作品，我们可以明显感觉到清代延续了明代的精美，并将这种精美发扬到了繁复的程度。
同时，清代凤版画作品的选色也更加绚丽大胆。“龙凤呈祥”的形象被大规模运用。龙凤简直成了清代图案中最常见的元素之一，活跃在各类陶瓷和织物中。
