女真族的起源与演变

女真族最古老、最公认的先祖，通常被认为是是生活在商周时期的肃慎。

• 肃慎 (Sùshèn) ：这是中国古代史籍中最早对东北边疆民族的称呼之一。他们生活在“不咸山”（今长白山）以北，东滨大海的广阔区域。肃慎人以骑射闻名，向中原王朝进贡的“楛矢石砮”（用楛木做杆、石头做箭头的箭）是当时非常有名的贡品，这标志着他们与中原华夏文明最早的互动。
• 挹娄 (Yìlóu) ：到了汉代，肃慎的后裔被称为“挹娄”。史书记载挹娄人“人多勇力，善射”，生活方式仍然是渔猎为主，社会形态处于原始部落阶段。
• 勿吉 (Wùjí) ：南北朝时期，他们又被称为“勿吉”。与挹娄相比，勿吉的社会生产力有了显著发展，出现了农业，并形成了多个部落联盟，其中强大的“勿吉七部”一度控制了松花江、黑龙江流域，甚至推翻了称霸东北的扶余国。
• 靺鞨 (Mòhé) ：隋唐时期，勿吉改称为“靺鞨”。这是女真直系祖先形成过程中的一个关键阶段。靺鞨分为数十个部落，其中最主要的有：

黑水靺鞨：居住在黑龙江下游，是女真族的直系祖先。他们骁勇善战，保持着传统的渔猎文化，唐朝在此地设立黑水都督府进行管辖。

粟末靺鞨：居住在南部，更靠近中原文化。在唐朝时期，粟末靺鞨首领大祚荣统一了周边各部，于公元698年建立了强大的渤海国。

女真人最初是由建立辽朝的契丹人称呼而来，辽国统治东北后，为了避免唐玄宗李隆基的名讳（“靺鞨”与“隆基”在某些方言中音近），以及为了区分已开化和未开化的靺鞨部落，便称黑水靺鞨为“女真”（或“女直”）。

女真当时两大部落群体：辽代的女真并非一个统一整体，主要分为两部分：

生女真：指生活在松花江、黑龙江中游及长白山地区的女真部落。他们不受辽国直接管辖，保持着独立和较强的原始性，以渔猎为生。这部分是日后金国的建立者完颜部的来源。

熟女真：指生活在辽国“东京道”附近、被编入辽朝户籍、受辽国直接统治的女真部落。他们受汉文化和契丹文化影响较深，从事农业，社会较为先进。